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Mars-Rover entdeckt uraltes Gestein mit einer „potenziellen Biosignatur“

Stand: 26.08.2024, 05:18 Uhr

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Ob es auf dem Mars einst Leben gab, ist unklar. Der Nasa-Rover Perseverance findet auf dem Mars jedoch etwas, bei dem auf er Erde die Biologie beteiligt wäre.

Uraltes Leben auf dem Mars? Vielleicht, könnte sein, könnte sein. Aber das muss man sich genauer ansehen. Das ist die zusammengefasste Botschaft der Nasa, die am Donnerstag (25. Juli) bekannt gab, dass der Perseverance-Rover ein Gestein mit zwingenden Beweisen für organische Moleküle und mit verblüffenden Markierungen gefunden hat, die, wenn sie auf der Erde zu sehen wären, auf biologische Aktivität in der Vergangenheit hindeuten würden.

Die Ankündigung wurde mit Warnhinweisen versehen. Organische Stoffe können sowohl einen biologischen als auch einen nicht-biologischen Ursprung haben, eine Tatsache, die die Nasa-Wissenschaftler betonten. Marsgestein hat Wissenschaftler schon früher getäuscht.

Aber sie sind begeistert von diesem adergefüllten Gestein, das sie „Cheyava Falls“ getauft haben. Wie die Nasa mitteilte, wurde das Gestein am 21. Juli am Rande eines alten, breiten Flusstals entnommen, das vor langer Zeit vom Wasser in den Jezero-Krater gegraben wurde, bevor der Mars den Großteil seiner Atmosphäre und seines Oberflächenwassers verlor und zu einer kalten, ausgedörrten Welt mit Staubstürmen und ohne Anzeichen von Leben wurde.

Potenzielle Biosignatur auf dem Mars entdeckt – Fund könnte biologischen Ursprung haben

„Wir können jetzt noch nicht sagen, dass wir Leben auf dem Mars entdeckt haben“, sagte Katie Stack Morgan, die stellvertretende Projektwissenschaftlerin. „Was wir aber sagen können, ist, dass wir eine potenzielle Biosignatur haben, d. h. eine Reihe von Merkmalen, die einen biologischen Ursprung haben könnten, die aber noch weiter untersucht werden müssen und mehr Daten erfordern.“

Das rötliche Gestein ist mit weißen Flecken bedeckt, die als „Leopardenflecken“ bekannt sind. Diese Flecken werden durch chemische Reaktionen erzeugt, die auf der Erde oft mit biologischer Aktivität in Verbindung gebracht werden, so Stack Morgan. „Wenn man diese Art von Merkmalen auf der Erde finden würde, wäre wahrscheinlich Leben daran beteiligt“, sagte sie. „Gleichzeitig handelt es sich um chemische Reaktionen, die kein Leben voraussetzen.

Kostenüberschreitungen haben Mars Sample Return unwahrscheinlicher gemacht

Der Rover hat ein altes Flussdelta im Jezero-Krater durchquert und im Rahmen der ehrgeizigen, aber problembehafteten Mars Sample Return Mission Gesteins- und Bodenproben entnommen. Cheyava Falls ist ein pfeilförmiger Felsen, der 3,2 Fuß mal 2 Fuß misst und nach einem Wasserfall im Grand Canyon benannt ist, so die Nasa.

Der Rover nahm eine Probe des Felsens, die 22. bisher gewonnene Probe. Der allgemeine Plan sieht vor, eine weitere Raumsonde zur Marsoberfläche zu schicken, die von Perseverance für den Probentransfer abgeholt wird. Anschließend soll der neue Lander das Material in die Erdumlaufbahn bringen, wo es an ein weiteres Raumfahrzeug – ein von der Europäischen Weltraumorganisation bereitgestelltes – für die Rückreise zur Erde übergeben wird.

Befürchtungen über Kostenüberschreitungen und Verzögerungen haben jedoch Zweifel aufkommen lassen, ob die Nasa und ihre europäischen Partner die Aufgabe bewältigen können. Im Jahr 2020 schätzte ein Prüfungsausschuss die Kosten für Mars Sample Return auf 3,8 bis 4,4 Milliarden Dollar. Eine Überprüfung im letzten Jahr erhöhte diese Schätzung auf 8,4 bis 10,9 Milliarden Dollar, wobei die Proben nicht vor 2040 in die Labors auf der Erde zurückkehren würden.

Nasa will weniger Geld für Mars-Rückholmission ausgeben

Die Nasa-Beamten erklärten, dass dies nicht akzeptabel sei, und setzten Anfang dieses Jahres das Budget für die Mission auf ein Minimum herab. Sie baten auch das Jet Propulsion Laboratory der Nasa sowie externe Auftragnehmer, neue Missionsarchitekturen vorzuschlagen, die die Kosten und das Betriebsrisiko senken könnten.

Der Rover verfügt nicht über die Art von fortschrittlicher Technologie, die notwendig ist, um festzustellen, ob die Leopardenflecken und organischen Moleküle biologischen oder nicht-biologischen Ursprungs sind, sagte Andrew Steele, ein Astrobiologe an der Carnegie Institution for Science, der dem wissenschaftlichen Team von Perseverance angehört. Aber die Umgebung des Gesteins, das Vorhandensein von organischen Stoffen und die Oberflächenmerkmale sind allesamt überzeugend und machen Cheyava Falls zu der wichtigsten Probe, die bisher gewonnen wurde, sagte er.

„Sie erfüllt einfach alle Kriterien“, sagte Steele. „Mit den Eisen- und Phosphatkonzentrationen ist die Chemie sehr interessant. Sie zeigt wässrige Aktivität. Es ist ein großartiger Ort für die Bewohnbarkeit“. Er ist gespannt darauf, das neue Gestein hier auf der Erde aus der Nähe zu sehen.

Wir testen zurzeit maschinelle Übersetzungen. Dieser Artikel wurde aus dem Englischen automatisiert ins Deutsche übersetzt.

Dieser Artikel war zuerst am 26. Juli 2024 in englischer Sprache bei der „ Washingtonpost.com“ erschienen – im Zuge einer Kooperation steht er nun in Übersetzung auch den Lesern der IPPEN.MEDIA-Portale zur Verfügung.