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Grüne Krabben besetzen Lebensräume – Seeotter könnten die Antwort sein

Stand: 12.01.2025, 06:04 Uhr

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Seeotter verzehren täglich rund 25 Prozent ihres Körpergewichts – einschließlich grüner Krabben, einer invasiven Spezies an der US-Westküste.

Eine invasive Art hatte Ökosysteme an der gesamten Westküste übernommen und drohte, ein weiteres in Monterey County, Kalifornien, zu dominieren, als die Ökologin Rikke Jeppesen vor zwei Jahrzehnten mit ihrer Forschung begann.

Jeppesen suchte nach Lösungen für die Verwüstungen, die Grüne Seespinnen angerichtet hatten – sie beschädigten Seegraswiesen in mehreren Bundesstaaten, fraßen kleine Beutetiere, die für das Überleben anderer Arten von entscheidender Bedeutung waren, und hielten sich trotz häufiger Versuche, sie zu entfernen, hartnäckig. Ein Bundesstaat gab sogar Millionen Dollar aus, um seine Gewässer vor den Krabben zu schützen, die in Europa heimisch sind.

Zu ihrer Überraschung erfuhr Jeppesen jedoch, dass es eine viel einfachere Möglichkeit gab, die Krabben in dem von ihr untersuchten Sumpf zu entfernen: pelzige und hungrige Seeotter. Seeotter sind in den meisten Ökosystemen selten, nachdem sie im 18. und 19. Jahrhundert fast bis zur Ausrottung gejagt wurden. Aber im kalifornischen Elkhorn Slough, einem Reservat, in dem etwa 120 südliche Seeotter leben, haben die niedlichen Raubtiere zum Aussterben der Grünen Krabben geführt, indem sie als Gruppe bis zu 120.000 der invasiven Arten pro Jahr auffressen.

Die Forscher sagten, dass ihre Ergebnisse, die diesen Monat in der Zeitschrift Biological Invasions veröffentlicht wurden, zeigen, wie wichtig es ist, Otter und andere einheimische Raubtiere zu schützen, da etwa eine Million Pflanzen- und Tierarten vom Aussterben bedroht sind. „Seeotter sind die stellvertretenden Manager des Slough, indem sie uns helfen, Eindringlinge in Schach zu halten“, sagte Jeppesen, die jetzt für das Reservat arbeitet, gegenüber der Washington Post.

Grüne Krabben wurden unbeabsichtigt in die Bucht von San Francisco eingeschleppt

Grüne Krabben wurden Ende der 1980er Jahre zu einer großen Bedrohung für die Küstenökosysteme an der Westküste, nachdem sie unbeabsichtigt in die Bucht von San Francisco eingeschleppt wurden – möglicherweise durch Handelsschiffe, so die Forscher. Doch manche Krabben können auch gegen die Auswirkungen des Klimawandels helfen.

Der Bundesstaat Washington gab im September bekannt, dass er etwa 12 Millionen US-Dollar für die Bewirtschaftung seiner grünen Krabbenpopulation ausgeben will. Oregon hat die Fischer dazu ermutigt, täglich 35 grüne Krabben aus seinen Gewässern zu entfernen. Wissenschaftler gaben 2021 bekannt, dass es ihnen nach jahrelangen Bemühungen nicht gelungen ist, die Grünen Krabben aus einem Ästuar in Stinson Beach, Kalifornien, zu entfernen.

Jeppesen war Anfang der 2000er Jahre Doktorandin an der University of California in Santa Cruz, als sie erstmals Fischfallen – mit rohen Sardellen oder Sardinen als Köder – im Elkhorn Slough aufstellte, um Grüne Krabben zu untersuchen. Manchmal fing sie bis zu 100 grüne Krabben in einer einzigen Falle. Aber in den folgenden Jahren, so Jeppesen, fing sie weniger Krabben.

Seeotter wurden früher wegen ihres dichten und weichen Fells gejagt

Anstatt also zu untersuchen, warum grüne Krabben erfolgreich waren – wie sie es in anderen Flussmündungen waren –, fragte sie sich, warum sie im Elkhorn Slough nicht mehr so erfolgreich waren. Sie wusste, dass eine der größten Veränderungen im Naturschutzgebiet in diesen Jahren die Seeotterpopulation war.

Die Seeotter, die lange Zeit wegen ihres dichten und weichen Fells gejagt wurden, haben sich seit Anfang des 20. Jahrhunderts an der Westküste langsam wieder erholt. Man glaubte, sie seien ausgestorben, bis 1914 eine kleine Population vor der felsigen Küste von Big Sur entdeckt wurde. In den 1970er Jahren wurden sie unter Bundesschutz gestellt.

Die ersten männlichen Seeotter kamen in den 1990er Jahren im Elkhorn Slough an, so Kerstin Wasson, Forschungskoordinatorin für das Reservat. Als Anfang der 2000er Jahre weibliche Otter hinzukamen, bekamen sie laut Wasson Nachwuchs. Außerdem setzte das Monterey Bay Aquarium einige seiner Seeotter im Slough aus.

Seeotter sorgten für Verbesserung im Ökosystem

Einige Verbesserungen im Ökosystem stellten sich schnell ein. Seeotter fraßen mehrere Krabbenarten, wodurch Schnecken, die wiederum von den Krabben gefressen werden, gedeihen konnten. Die Schnecken fraßen dann mehr Algen, die das Sonnenlicht daran gehindert hatten, das Seegras zu erreichen. Mehr Seegras bot Schutz für Jungfische und Nahrung für Zugvögel. Die Auswirkungen der Otter auf die Population der Grünen Krabbe wurden laut Jeppesen um 2010 herum deutlich. Im Jahr 2014 griff ein Forscher Krabben aus Fallen, als er beobachtete, wie ein Seeotter etwa 30 Grüne Krabben in einer Stunde verzehrte.

Die Forscher gaben an, dass sie befürchteten, der Rückgang der Population der Grünen Krabben könnte ein Zufall gewesen sein, aber der Trend setzte sich im Laufe des folgenden Jahrzehnts fort. Zwar gibt es im Elkhorn Slough auch andere Tiere, die Grüne Krabben fressen, wie Haie, Rochen, Watvögel und größere Krabben, aber die Grüne Krabben nahmen nur ab, als die Otterpopulation zunahm.

„Normalerweise betrachten wir die Wiederherstellung eher aus einer Bottom-up-Perspektive – wir müssen die verlorenen Bäume pflanzen oder … die Salzwiesen bepflanzen“, sagte Wasson. „Aber gleichzeitig reicht das nicht aus, und wir müssen auch die Nahrungsnetze wiederherstellen.“

Seeotter fressen täglich bis zu 25 Prozent ihres Körpergewichts

Im Gegensatz zu anderen Meeressäugern, die sich mit Speck warm halten, wie Wale und Robben, halten sich Seeotter warm, indem sie täglich bis zu 25 Prozent ihres Körpergewichts fressen, so das Monterey Bay Aquarium. Otter fressen eine Vielzahl von Tieren, wie z. B. Venusmuscheln, Seeigel und Miesmuscheln, aber sie nehmen auch noch Grünkrabben in Elkhorn Slough in ihre Ernährung auf.

In Kalifornien leben etwa 3000 Südliche Seeotter, während es früher Zehntausende waren, die bis nach Mexiko vordrangen. Der U.S. Fish and Wildlife Service hat einen Plan zur Wiederansiedlung von Ottern an der Pazifikküste in Betracht gezogen, der nach Angaben der Bundesbehörde über einen Zeitraum von 13 Jahren zwischen 26 und 43 Millionen US-Dollar kosten würde.

Die kalifornischen Forscher sagten, ihre Studie beweise, dass Otter unerwartete Vorteile bringen können, wenn sie in ihre natürlichen Lebensräume zurückgebracht werden. Wenn Forscher nun Fallen aufstellen, fangen sie in der Regel weniger als zehn Grüne Krabben pro Falle, so Jeppesen.

„Das ist wirklich eine Win-win-Situation, wenn man zum Schutz dieser einheimischen Arten beitragen kann“, sagte Jeppesen. „Es kann ihrem Ökosystem auf vielfältige Weise zugutekommen, unter anderem durch den Schutz vor Eindringlingen. In diesem Fall gibt es keine Verlierer.“

Wir testen zurzeit maschinelle Übersetzungen. Dieser Artikel wurde aus dem Englischen automatisiert ins Deutsche übersetzt.

Dieser Artikel war zuerst am 2. Januar 2025 in englischer Sprache bei der „ Washingtonpost.com“ erschienen – im Zuge einer Kooperation steht er nun in Übersetzung auch den Lesern der IPPEN.MEDIA-Portale zur Verfügung.